비타민 D가 노년 근감소증을 막는다! 최신 연구로 확인된 예방법

비타민 D, 노화로 인한 근감소증 예방에 효과 입증

최근 질병관리청 국립보건연구원의 발표에 따르면, 혈중 비타민 D 수치를 적절하게 유지하면 노년기에 발생하는 근감소증을 효과적으로 예방할 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 해당 연구는 국제 학술지 Life Sciences 10월호에 게재되어 과학적인 신뢰성을 더했습니다.

근감소증이란 무엇인가요?

근감소증은 나이가 들면서 자연스럽게 발생할 수 있는 질환으로, 근육의 양과 근력이 감소하고 그 기능까지 저하되는 것을 말합니다. 이는 단순히 체력이 줄어드는 것이 아니라, 활동 제약, 낙상 위험 증가, 대사질환 및 당뇨병 유발 등 다양한 노인성 질환의 원인이 될 수 있어 조기 예방이 매우 중요합니다.

특히 노인은 신체 항상성 유지 능력이 떨어지기 때문에, 외부 자극이나 내부 대사 변화에 더욱 민감하게 반응하게 됩니다. 따라서 작은 변화에도 건강이 급격히 악화될 수 있죠.

비타민 D, 왜 중요한가요?

이번 연구를 수행한 국립보건연구원 내분비·신장질환연구과는 노인의 근감소증을 예방하고 개선하기 위한 방안으로 비타민 D에 주목했습니다.

운동 시 우리 몸의 근육에서는 ‘마이오카인(Myokine)’이라는 호르몬이 분비되며 근육의 성장을 돕고 기능을 유지하는 역할을 합니다. 연구진은 비타민 D가 이 마이오카인과 어떤 관계가 있는지를 분석했습니다.

특히 나이가 들수록 마이오카인의 일종인 ‘아펠린(Apelin)’과 그 수용체의 발현이 급격히 줄어드는 현상에 주목했습니다. 그런데 고용량의 비타민 D(20,000 IU/kg)를 보충한 결과, 아펠린의 혈중 농도와 수용체 발현이 뚜렷하게 증가하면서 근육 기능도 향상되었다는 사실이 밝혀졌습니다.

비타민 D의 효과는 운동과 비슷하다?

놀라운 점은 비타민 D 섭취만으로도 근기능 개선 효과가 운동 시와 비슷한 수준으로 나타났다는 것입니다. 이는 비타민 D가 단순한 영양 보충을 넘어, 직접적으로 근육 기능에 관여하는 생리학적 역할을 한다는 것을 의미합니다.

또한 이번 연구는 비타민 D가 아펠린 및 그 수용체의 발현을 조절하는 기전을 최초로 규명했다는 점에서 큰 의의가 있습니다. 이를 통해 노년기 근감소증 예방 전략으로서의 비타민 D의 중요성이 한층 강조되고 있습니다.

연구기관의 평가

박현영 국립보건연구원장은 “이번 연구는 노인 건강 증진에 있어 매우 의미 있는 성과”라고 전하며, “충분한 비타민 D 섭취를 통해 노년기 근감소증을 효과적으로 예방할 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔습니다.

이제는 햇빛을 통한 자연 합성이나 건강기능식품을 통해 비타민 D를 꾸준히 보충하는 것이, 단지 뼈 건강뿐 아니라 근육 건강 유지에도 매우 중요하다는 사실을 기억해야 할 때입니다.

비타민 D 섭취, 어떻게 하면 좋을까요?

• 하루 15~30분 정도 햇빛을 쬐기
• 등푸른 생선, 계란노른자, 버섯 등 식품 섭취
• 필요 시 건강기능식품 형태로 보충

하지만 무분별한 고용량 섭취는 오히려 독이 될 수 있으므로, 개인의 건강 상태에 따라 전문가와 상담 후 섭취를 결정하는 것이 좋습니다.

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🟢 건강한 노년을 위한 한 줄 요약

비타민 D는 노화로 인한 근감소증을 예방하고, 운동 못지않은 근기능 향상 효과를 발휘합니다.